LA CAÓTICA, ECLÉCTICA Y PROFUNDAMENTE IMPERFECTA BÚSQUEDA DE LA BELLEZA: CHIC BY ACCIDENT CUMPLE VEINTE AÑOS

Arte, México
Texto por Mario Ballesteros
Fotografía por Liz Zepeda, Rory Gardiner, Fernando Etulain, Tom de Peryet, Ramiro Chaves, y Marie Taillefer.
Cortesia de Chic by Accident con un agradecimiento especial a Juliette Frey

 

Compré mi primer mueble cuando tenía 23 años, en Chic by Accident. Antes de eso, había vivido con muebles empotrados a medida y un puñado de cosas de segunda mano, sometidas al gusto de mis padres: una peculiar combinación de reliquias familiares, paredes de textura agresiva, Early American de Ethan Allen y Hacienda Revival de los años 90. La vida era pesada. Yo, en cambio, boqueaba para tomar aire y soñaba con Donald Judd y Arthur Elrod y Julius Shulman. Imaginé que me mudaba de la casa de mis padres y me instalaba en algún edificio de apartamentos decó en Eje Central o Insurgentes Norte o Av. Revolución. Quería trabajar en el turno nocturno como mesero en un café chino, vivir de papas fritas y malteadas, y tener nada más que una tina y ropa interior negra y una cama sin hacer y una hermosa silla.  

La hermosa silla la vi un día asomando por el enorme escaparate de una minúscula tienda en la frondosa calle Colima, en la Colonia Roma -que entonces no era más que un barrio encantador y ruinoso que a nadie le importaba un carajo-. Adentro, un hombre alto y apuesto vaciaba cajas de objetos extraños y los acomodaba en estantes. Le pregunté si podía echar un vistazo: «Ouai ouai, pásale. Apenas abrimos». Por supuesto, era francés. Pagué la hermosa silla con un gran descuento, con mi primer sueldo completo de 6 meses de becario en una oficina de arquitectura, y me sentí encantado de cumplir el primer paso de mi fantasía.

Emmanuel Picault lleva 20 años cumpliendo muchas fantasías a través de Chic by Accident Las fantasías y los accidentes felices son una parte importante de su propia historia. De niño, en Normandía, soñaba con México: Pirámides aztecas y selvas mayas, tesoros antiguos y aventuras salvajes. «México era mi deseo, no mi sueño. México era lo contrario de un sueño. Cuando era pequeña, mis padres me preguntaron qué quería ser de mayor. Les dije que quería ser mexicano». Cuando cumplió 18 años, reservó su primer viaje y a finales de los 90, tras pasar por Francia y California, decidió trasladarse a México. «Nada más aterrizar, ansiaba conocer más, profundizar, descubrir otras caras de la cultura mexicana. No fue todo a la vez, sino más bien tejer mi conexión con este lugar». En 2001 fundó Chic by Accident, un testimonio de su amor por México y su gusto por los objetos y espacios únicos. 

Los inesperados tesoros que encontró en México eran distintos a los que había soñado de niño: herrajes dorados, maderas exóticas, pieles finas, biombos decorativos de fibra de vidrio neozteca, cerámicas artesanales. Un El Dorado modernista de estética exuberante y deidades largamente olvidadas, como Don Shoemaker, Arturo Pani, Clara Porset, Eugenio Escudero. «Quería volver a iluminar algo que ya estaba ahí, y que había sido luminoso. Pero por alguna razón se había empañado durante décadas. Simplemente reavivé el fuego, apuntando de nuevo en esa dirección, con una rotunda reafirmación de su valor en la historia del diseño». La mezcla de lo alto y lo bajo, la celebración del espíritu «más es más» de México, la sensualidad descarada y las oscuras pizcas de humor: todo lo que Chic by Accident encarnaba era un serio alejamiento del modernismo racionalista seco, gris y limpio importado que era el estándar de gusto de los arquitectos y diseñadores locales de la época. Otra joya inesperada que Emmanuel identificó fue la Colonia Roma. Instalarse en los bulevares arbolados y repletos de mansiones de la Roma fue algo natural: el barrio parecía una versión anómala y sin cuidados de París; como si París hubiera sufrido un terremoto de 8,1 grados en la escala de Richter y una ola de calor tropical permanente. «Cuando encontré la Roma, me encontré a mí mismo». Era el lugar perfecto para vender la particular marca de belleza de Chic by Accident: el chic accidental. «La belleza no es una, sino muchas. Hay belleza en una fachada destartalada o en un barrio decadente, o en una hacienda abandonada en Yucatán… observamos la belleza en lo que encontramos por nuestra cuenta».

JUEGO DE SILLAS ANDRÉ ARBUS CIRCA 1940, FRANCIA. JARRA DE TERRACOTA DE MEDIADOS DE SIGLO, MÉXICO. JARRA CUADRÍPODE GIGANTE POLVODEAGUAS, OAXACA MÉXICO CONTEMPORÁNEO. ESCULTURA MURAL DE WALDEMAR SJÖLANDER, CIRCA 1950, MÉXICO.
PINTURA NIÑO ANÓNIMO MEDIADOS DE SIGLO, MÉXICO. GRAN MORTERO MEDIADOS DE SIGLO, MÉXICO.

 

 

 

 

“Beauty is not one, but many. There is beauty in a run down facade or a decadent neighborhood, or in an abandoned hacienda in Yucatán… we observe beauty in what we find on our own.”

Esta búsqueda caótica, ecléctica y profundamente imperfecta de la belleza salió de la tienda y se convirtió en el primer encargo de Emmanuel. Una belleza con la misma cantidad de arena. Mi siguiente encuentro con Chic by Accident fue en un club nocturno subterráneo, mitad brillante mitad sucio, en el totémico Edificio Ermita: El Galaxie. No había nada parecido en la ciudad. Atendía al público queer incluso antes de que tuviéramos una palabra para ello, pinchando temas de baile de los 90 mucho antes de que volvieran a estar de moda, un micro paraíso mal ventilado para un variopinto grupo de incipientes fashionistas y estrellas de la escena de la fiesta: protoinfluencers de blogs de instantáneas como César Arellano, de Diario de Fiestas, Zemmoa cuando aún se vestía como un chico empollón, Marvin y Quetzal vistiendo atuendos caseros. Todos nos apiñamos en los asientos de terciopelo púrpura hechos a medida, bajo una enorme lámpara de cristal soplado en forma de seta. El Galaxie marcó el nacimiento prematuro de una escena. 

«Imaginé Chic by Accident como un territorio sorprendente, habitado por sillas, mesas y lámparas, pero que corresponde a una búsqueda personal de una manera de vivir. Me niego a llamarlo estilo de vida. Es más bien una forma de estar con el entorno, los amigos, los vecinos. Quería crear una narrativa sorprendente en torno a las artes decorativas y la arquitectura y la historia del gusto en México. Eso requería desmitificar, demostrar que el diseño no era exclusivamente europeo. Eso era muy difícil de hacer en ese momento. No difícil para mí, sino para convencer a los demás. Había bastante resistencia a esta idea», recuerda Emmanuel.

 

CLUB BAR REVÉS, 2007, CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO. FOTOGRAFÍA DE RAMIRO CHAVES.
CLUB MNROY 2009, CIUDAD DE MÉXICO. FOTOGRAFÍA DE RAMIRO CHAVES.

Una versión más madura y con más dinero de ese espacio dio a Chic by Accident su primera gran oportunidad internacional, cuando el Bar Club Revés de Picault en Polanco, envuelto en terciopelo negro y lámparas de latón atenuadas, le valió un premio de diseño de la revista Wallpaper en 2007. Fue otro club nocturno el que propulsó a Picault a la escena mundial -y en cierta medida, incluso a la Roma Ciudad de México junto con él-. El club M.N. Roy lleva el nombre del fundador de los partidos comunistas de la India y de México, que en su día ocupó esta antigua y grandiosa casona de la calle Mérida, que Picault convirtió en un templo fiestero-neoazteca-pirámide-barra-espacio que parecía listo para despegar. «Lo de Roy no fue por la estética, sino por una simple idea. Los inversores querían atraer a los mejores djs del mundo a la Ciudad de México. Por eso decidimos centrarnos en la cabina de los djs, para crear esta locura de cabina tipo templo, como si el dj fuera el sacerdote principal de la fiesta. Uno tras otro, los djs empezaron a hablar de ella, desde Nueva York hasta Londres y Berlín, sobre lo increíble que era tocar en ese espacio. Fue una decisión puramente espacial, no estética: ¿quién se merece el mejor espacio? Eso es lo que lo hace».

M.N Roy llegó en un momento en el que la Ciudad de México irrumpía en la escena cultural mundial: saliendo de su caparazón en el arte, la arquitectura, la comida, la moda, el diseño, la literatura y la música, con múltiples estruendos. «De repente teníamos la colección Jumex y Contramar. Elena Reygadas volvió de Londres e hizo sus cenas de fin de semana en Rosetta. Fue una ráfaga de ametralladoras de propuestas, todas a un nivel de mierda increíble. La gente ya no tenía que avergonzarse de ser de la Ciudad de México. No tenías que fingir que eras de Los Ángeles o de Monterrey. Fue un boom, una masa crítica». Las oleadas de turistas y expatriados llegaron poco después, y Emmanuel encontró la manera de atenderlos también, con su hotel La Valise, ultra-boutique y listo para Instagram, que incluye un columpio en el vestíbulo y una cama sobre rieles que puedes sacar a la terraza, para dormir o hacer cualquier otra cosa que te apetezca al aire libre.  «La Ciudad de México se ha convertido en un lugar muy turístico y cosmopolita. La gente que vuela desde Nueva York para pasar un fin de semana aquí es algo totalmente nuevo. Antes no era así. No siento ninguna melancolía por aquel México de ayer, pero me alegro de haber visto y vivido los cambios. No sólo rozar la superficie, sino realmente bucear en las complejidades de un lugar inmenso y complicado que realmente no tenía los códigos de una ciudad internacional, pero que se puso al día a un ritmo asombroso.»

CLUB MNROY, 2009, CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO. FOTOGRAFÍA DE RAMIRO CHAVES.

 

Y cuando todo empezó a chisporrotear, decidió cerrar la tienda. En 2016 decidió cerrar la puerta de su galería para dedicarse a la arquitectura. «Llevaba 15 años en la galería y me picó el gusanillo de hacer arquitectura. El problema era que los únicos encargos de arquitectura que tenía en ese momento eran de interiores. Justo después de M.N. Roy me pidieron que diseñara un club en París (Nüba), pero sentí que me iban a encasillar como el tipo que diseña clubes. Quería aprender -o al menos atreverme- a hacer arquitectura. Había experimentado con mi propia casa en Santa Catarina, pero no era suficiente para mí».

CASA SANTA CATARINA, 2015 Y EN CURSO, MORELOS, MÉXICO. FOTOGRAFÍA DE EMMANUEL PICAULT Y MARIE TAILLEFER.

Como solía hacer Luis Barragán, Picault construyó su lugar de escapada en Santa Catarina con una actitud y una filosofía de diseño libres, sin planes, «poco a poco, construye un muro y derríbalo de nuevo si no funciona». Una verdadera casa de ensueño, una pieza construida de teatro espacial y fantasía y escapismo, libre de puertas, abierta a la naturaleza, parecida a la ruina, en permanente progreso. Durante esos años, Picault había encontrado su pareja en su antiguo socio y compañero del norte Ludwig Godefroy. Juntos se embarcaron en una serie de audaces proyectos residenciales y comerciales neo brutalistas. Para Emmanuel, dedicarse a la arquitectura no suponía negar su amor por los objetos o su pasado como comerciante y anticuario, sino más bien una extensión natural de ello. «No es que me fascine una lámpara. Pero me fascina cuando veo una lámpara y me doy cuenta de que da la luz adecuada para el espacio adecuado. No me impresiona la lámpara en sí, sino la forma en que puede acompañar nuestras necesidades. Si alguien me dice que es un amante de los libros, le juro que le

encontraré la mejor lámpara de lectura y el sillón perfecto para pasar cinco horas al día leyendo. La lámpara será preciosa, por supuesto, pero, créame, será perfecta para leer»

HACIENDA XUCU, 2015, MÉRIDA, YUCATÁN, MÉXICO.
FOTOGRAFÍA DE TOM DE PEYRET.

esa extensión fue tan natural, que en 2019 Picault reabrió Chic by Accident en un nuevo espacio y recientemente llegó a su propio estudio de arquitectura en toda regla con la asombrosa residencia Casa Bernal. «Chic by Accident fue el resultado de una intuición. Cuando prestas atención a una intuición y le dedicas tiempo y esfuerzo, se convierte en tu oficio y vocación». Entonces, ¿cómo se siente Chic by Accident a los 20 años, mirando hacia atrás y hacia adelante? «Pienso muy poco en el pasado, no es algo en lo que me detenga cada mañana cuando me ducho. Sólo sé quién soy, y esa parte es la que he hecho. Hablando del futuro, mi futuro es tan incierto como mi presente. Se encuentra en este territorio que llamamos creación, y por lo tanto, no puedo predecir ningún futuro, excepto el de intentar hacer mi mejor trabajo, ser un buen amigo, un caballero correcto. Lo único que sé es que vamos a abrir Chic By Accident en París en otoño, con un enfoque europeo, pero con la misma vibra del espacio en México, el mismo elemento de sorpresa. Hasta ahí me imagino el futuro: unos 6 meses».

Su única certeza es que su amor y fascinación por México permanecen, ligeramente alterados, pero fuertes. «Mucha gente me preguntaba, pero ¿por qué vives en México? Y al principio era difícil explicar por qué. Hoy, mi fascinación por México ha cambiado: es al mismo tiempo una búsqueda arqueológica y una evolución. Nada parece obvio ni resuelto. Hay claridad sobre lo que quiero ofrecer y compartir, por eso reabrí la galería. Pero todo forma parte de un trabajo en curso. La precariedad es una parte vital de la vida en México. Vivimos en una tierra que se mueve, enfrentando huracanes y violencia, corrupción y belleza, amaneceres y decadencia. Frente a un futuro. Por eso quiero quedarme en México. Si dentro de 20 años toda esta sensación de posibilidad desaparece, juro que compro un maldito billete de avión y vuelvo a mi pueblo. Pero eso aún no ha ocurrido».