UNA INVITACIÓN A LA MENTE POÉTICA DEL ARQUITECTO RICK JOY

SARAH LEN: ¿Cómo llegó a Tucson Arizona?

RICK JOY: Un poco al azar, pero mi consejero de la escuela secundaria dijo que sería bueno en la arquitectura o como controlador de tráfico aéreo. Cuanto más me desarrollo como arquitecto, después de 30 años, me siento más como un controlador de tráfico aéreo que como un arquitecto, sólo aterrizando aviones. Me llamaron y me dijeron Rick tienes el coeficiente intelectual más alto de toda la escuela, pero las notas más bajas de la escuela. Así que eso hizo que ni siquiera intentara entrar en arquitectura, porque no sabía si tenía las habilidades o la fuerza de voluntad. Finalmente, a los 28 años, decidí entrar en una escuela de arquitectura. Por aquel entonces, a principios de los 80, tenías que llamar a la universidad y hacer que te enviaran un catálogo por correo, antes de los teléfonos móviles, antes de Internet, antes de todo. Estoy en Maine echando leña de cerezo en mi estufa de leña para mantenerme caliente, y de repente llega un catálogo con una puesta de sol y un sahuaro en la portada del catálogo. Me voy, dije. 

Bromeamos diciendo que en Maine tenemos 8 estaciones: nieve agua nieve, barro, hay moscas negras, hay mosquitos, hay hierba, hay hojas. Aquí (Tucson) es tan estimulante. La flora y la fauna son tan interesantes y tan diferentes de lo que conoces en Maine. Fue una energía realmente increíble aprender todo sobre este desierto de Sonora.

SL: Siempre me ha parecido que tu trabajo es perfectamente armonioso con el paisaje y casi poético, ¿de dónde viene eso?

RJ: Mi familia tenía problemas económicos, así que siempre que queríamos celebrar o encontrar un lujo en nuestras vidas era en la naturaleza: ir al lago y nadar, ir al océano y nadar, hacer un picnic en el bosque, ver a los osos emborracharse con manzanas. Todo eso era el mejor lujo que se puede tener. He preguntado a mis clientes por qué me contrataron y me han dicho: ‘sabíamos que podías traer la naturaleza a nuestras vidas’. 

El Amangiri Resort and Spa, situado en Utah, presenta una estructura horizontal que se curva con las formaciones rocosas naturales de la base de las Montañas Rocosas. El Studio Rick Joy diseñó este lujoso y aislado complejo utilizando una serie de materiales y texturas para crear mini portales que activan los sentidos y acercan a los huéspedes a la naturaleza. Joy viajó por todo el mundo visitando los Amans que se encuentran en más de 20 países. Cuando finalmente puso el pie en lo que sería el lugar, recuerda que llevaba un ‘sombrero de Clint Eastwood y sandalias Teva, pensando que esto iba a ser divertido durante un año, pero luego se convirtió en 12’.

SL: Cuénteme más sobre su trabajo en Amangiri. ¿Qué aprendió sobre el diseño de la hospitalidad?

RJ: Fue bastante agotador. Hice muy buena amistad con el presidente, Adrian Zecha. Viajamos por todo el mundo viendo todos los Amans. Y él me hizo volar por todo el mundo de nuevo, durante varios años, buscando posibles lugares para los Amans en su nombre. Todo eso es muy divertido, reunirse con los antiguos incas en Perú. Todos firmaban las cartas con una X, una locura. Pasaron 12 años desde la primera vez que caminé por el sitio. Iba con un sombrero de Clint Eastwood y sandalias Teva, pensando que esto iba a ser divertido durante un año, pero luego se convirtió en 12. Tengo 63 años, eso fueron 12 años, la escuela fueron 9 años, y acabamos de terminar la Mandarina en el One&Only, lo que nos llevó 8 años; eso es la mitad de mi vida. 

En el barrio de Polanco, a una cuadra del sensacional restaurante Pujol del chef Enrique Olvera, se encuentra Tennyson 205, el primer edificio construido por Studio Rick Joy en México. La residencia hecho de concreto de 5 pisos se equilibra con exuberantes jardineras interiores, ventanas que permiten que la luz natural se filtre en los rincones oscuros angulares y tablones de roble que conforman los techos y los suelos. El estudio también encontró momentos para introducir objetos únicos, como el Torso Volcánico, una escultura de concreto pigmentado realizada por el estudio de arte y diseño Tezontle.

SL: ¿Qué proyectos ha diseñado en México? ¿Y tiene más trabajo planeado para México?

RJ: Está el Tennyson 205 y estamos trabajando en algunas villas de la marca Four Seasons en Costa Palmas. Actualmente hay dos, una frente al mar y otra en la marina. Es uno de nuestros mejores trabajos, que es lo que quieres tener cuando desarrollas una carrera, que esta última canción sea la mejor que hayas escrito. Quiero decir que Paul McCartney tiene eso. La del puerto deportivo tiene la piscina dentro del recinto de una casa y es básicamente un cenote. 

SL: ¿Cuál es una de las diferencias que notas al trabajar en México frente a Estados Unidos? ¿Qué le llama la atención de trabajar en México?

RJ: He visitado México 25 veces y cada vez que iba me preguntaban detalles que estaban en los planos, pero nunca estaban en el sitio. Lo que es divertido y frustrante a la vez es que es un mundo artesanal. Un tipo que hace concreto, no quiere que un americano le diga cómo verter el concreto. Lo que es milagroso es que salió perfecto. Lo descubrí, me encantó ver el proceso. Es como esos programas de policías de los años 80 en los que tienen una reunión por la mañana en la que les dicen a los agentes lo que tienen que hacer y ellos simplemente salen y lo hacen. Así es como lo hacen los contratistas allí. 

La Ciudad de México es mi ciudad favorita en el mundo. Seguiré trabajando en México. El restaurante del Mandarina es de Enrique Olvera. Es una verdadera maravilla hacer un restaurante para gente que está tan encendida. ¡Pilas incluidas!

SL: ¿Cómo cree que han cambiado nuestros valores en los últimos años (desde la pandemia) y cómo cree que afectará a la arquitectura y a los espacios que habitamos?

RJ: Ya me he cansado de los proyectos de hostelería y de los promotores, ya no me interesan. Y entonces me di cuenta de que la gente llamaba y solicitaba en mi oficina porque leían Desert Works, o nuestro nuevo Studio Joy Works y veían esas preciosas casitas poéticas. Eso es lo que estamos haciendo ahora. Quiero traer ese tipo de vida al estudio, estamos haciendo casas.

El Princeton Transit Hall y Mercado fue una estimulante oportunidad para que el Studio Rick Joy explorara el diseño original en el ámbito público. Alejándose del gótico vernáculo del campus nororiental de Princeton, la estructura presenta un tejado inclinado de acero, columnas de concreto arenoso y bancos de nogal negro diseñados por el carpintero George Nakashima. Además de ser una pausa bienvenida para los pasajeros del tren, Joy se ilumina cuando nos cuenta que se ha convertido en un destino para las parejas el día de su boda, transformando la sala de tránsito en una capilla. ‘Los invitados se sentaron en Nakashima mientras los novios se decían ‘te quiero’. Hay muy pocos proyectos en la vida que sean tan estimulantes, y a mí me recuerda lo que significa mi apellido cada vez que lo veo’.

SL: ¿Qué cambios está viendo en la arquitectura y el diseño en este momento? ¿Qué piden ahora los clientes que antes no pedían?

RJ: Sigo pensando que veré más viviendas del bienestar social, más ingresos bajos o cualquier otro tipo de cosas. Pero no es así. La gente no quiere gastar su dinero en eso.

SL: ¿Le interesan personalmente los proyectos sociales?

RJ: Sí, pero también tengo una fuerte filosofía. No creo que sea una buena idea tener a un montón de gente con problemas económicos viviendo juntos en un complejo. Creo que sería mejor, y lo he investigado, que haya muchas casas vacías en Tucson y Boston y en todas partes. Si se pudiera poner en marcha, la gente podría vivir de una manera más digna que entrando en una puerta con un guardia en un proyecto de viviendas de bajos ingresos. Siempre he pensado en eso. Me molestan mucho cuando hago conferencias internacionales, preguntan por qué no hago más viviendas sociales, pues porque nadie me llama para hacerlo. 

SL: ¿Cuál es su proyecto soñado, si hubiera un presupuesto ilimitado, qué crearía?

RJ: Un museo. Una de las mayores emociones para mí fue hacer Aman y Mandarina. Hicimos el Princeton Transit Hall y otros cinco edificios en la pasarela de Princeton, en Nueva Jersey. Fue la primera vez que realizamos un proyecto público y me encantaría hacer más de esos. Los bancos de ese proyecto son de Nakashima. Decenas de personas han venido caminando desde el club de campo hasta nuestra sala de tránsito, porque es más una capilla que una sala de tránsito. Todos los invitados estaban sentados en Nakashima mientras los novios se decían ‘te quiero’. Hay muy pocos proyectos en la vida que sean tan estimulantes, y a mí me recuerda lo que significa mi apellido cada vez que lo veo. 

SL: ¿Cómo se mide el éxito? 

RJ: Llegamos al número 10 para la Biblioteca Obama de Chicago. 

SL: ¿Qué pueden hacer los clientes para permitirle hacer lo que hace?

RJ: Comprometerse conmigo. Cuando un cliente dice: ‘Sólo te queremos a ti’—el Bayhouse fue así, Princeton, Amangiri—es increíblemente gratificante.

El 400 Rubio Avenue es el lugar donde Studio Rick Joy ha desarrollado un ‘entorno de trabajo introspectivo’ que atrae a talentos internacionales del diseño al desierto de Sonora. El estudio, con sede en Tucson, describe el espacio como un edificio de muros. Hay muros de tierra apisonada, muros de cristal y techos metálicos reflectantes, elementos que unen los dos espacios principales: la oficina interior abierta y el patio exterior.

SL: ¿Cuál es una de las mayores lecciones que ha aprendido desde que inició su empresa en 1993?

RJ: Empezó con Burton Barr en la Biblioteca Central de Phoenix. Es el mejor edificio del país. Pasé tres años en el edificio. Cuando empiezas un estudio de arquitectura, hay problemas como no poder pagar un seguro suficiente y un buen sueldo. Pero ahora tenemos todo eso, tenemos permisos familiares, tenemos 401k’s, todo el mundo tiene buenos sueldos. Es muy gratificante reunir a un grupo de personas a las que quieres. Es muy emocionante para mí entrar en el estudio. Trato de evitarlo, he sido etiquetado como el distractor en jefe. Aprendo más de ellos que ellos de mí. 

SL: ¿Qué es lo próximo para Studio Rick Joy?

RJ: Bueno, acabamos de contratar a cuatro personas más, lo cual es muy emocionante. De México y Marruecos y estamos trabajando para contratar alguien de Madrid. Hemos tenido más de setenta personas de otros países trabajando en el estudio. Actualmente tenemos gente de Chile, Irán, Suecia, Sudáfrica, Austria y México. 

SL: ¿Cuáles son sus mayores influencias, los diseñadores a los que toma como referencia?

RJ: Con los años he aprendido a referenciar sólo a los arquitectos que están muertos. Una vez dije que me gustaba el trabajo de Peter Zumthor y los clientes fueron a contratarlo. Sigurd Lewerentz, Aalto, Luis Barragán, esos son los arquitectos que más resuenan. En cuanto a lugares, cuando era más joven, iba a París a ver la Torre Eiffel y a ver los edificios de Jean Gavel. Pero ahora sólo voy a sentarme en una esquina y observar la cultura de la gente. Es mucho más revelador. Tucson tiene su propia cosa, pero ir a Barcelona y salir a la calle bajo la lluvia y pararse a tomar un espresso, y más tarde un vaso de vino. Ya sabes, sentarse en la esquina y observar a la gente, ver cómo actúan.