SER INTENCIONAL CON BRIAN THOREEN
MATERIA visitó al diseñador y artista de la Ciudad de México, Brian Thoreen, en su luminoso estudio de trabajo en vivo en San Miguel Chapultepec. El diseñador participa en algunos de los proyectos curatoriales más importantes de México, como la galería nómada MASA y VISSIO. Como diseñador, empuja los límites de los materiales con los que trabaja, ya sea vidrio soplado a mano, láminas de caucho industrial, cera o cobre martillado a mano.
La escena del arte contemporáneo de Los Ángeles es donde encontró sus primeros mentores. Thoreen habla de su trabajo en el estudio con Richard Long, de su trabajo como asistente de Tony Delap, de su trabajo con Enrique Martínez Celaya y de su trabajo como instalador para James Turrell.
Thoreen habla con Sarah Len, redactora jefe de MATERIA, sobre sus ambiciones para el futuro, uno de los mayores mitos del mundo del arte y la intención por encima de todo.
SARAH LEN: Comencemos por tu historia de origen.
BRIAN THOREEN: Nací en Newport Beach y crecí en Costa Mesa, en el sur de California. Mi padre era contratista. Mi madre tenía una fábrica de costura. Crecí trabajando con mis manos, trabajando en la construcción y aprendiendo a coser con mi mamá, quien solía hacer gran parte de nuestra ropa.
Siempre me interesó la construcción y la fabricación. Me volví aficionado a soldar cuando estaba en la preparatoria. Más tarde, en la universidad comunitaria, mi profesor de pintura me tomó bajo su ala para trabajar haciendo instalaciones de arte con él. Más tarde fui asistente de estudio de Tony Delap en Laguna Beach. Tony fue una gran figura en la escena abstracta modernista de los años 60’ y 70’.
Más tarde me trasladé a Los Ángeles y empecé como instalador en Griffin, que ahora es Kayne Griffin. A través de Griffin llegué a trabajar con un montón de gente increíble, como Enrique Martínez Celaya, Peter Wegner y Richard Long.
Después de un tiempo, dejé el mundo del arte porque quería dedicarme al diseño y la arquitectura. Conseguí un trabajo como carpintero en Marmol Radziner, un estudio de arquitectura del sur de California. Allí encontré a uno de mis mentores. Él me enseñó todo sobre la fabricación de metales.
Finalmente, cuando tenía 31 años, un amigo y yo montamos juntos nuestro primer negocio de diseño. Hacíamos restaurantes, casas, interiores y muebles a la medida. Nos separamos alrededor de 2014 y seguí por mi cuenta centrándome en los muebles. La primera vez que expuse mis piezas con Sight Unseen fue en la Collective Design Fair en 2015, a partir de ahí todo despegó.
‘La intención es algo en lo que pienso mucho. Está relacionada con tu pregunta anterior, con la función y la no función. Creo que la obra depende de la intención del artista o del diseñador. La intención es el enfoque, la especificidad, el conocimiento y la reflexión. Me gusta pensar, me gusta reflexionar, me gusta dejar que las cosas se filtren en mi cerebro durante meses antes de hacer algo al respecto.’
— BRIAN THOREEN
SL: ¿Te consideras un artista o un diseñador?, ¿importa?
BT: Importa. Prefiero diseñador en general, pero ambos funcionan. Depende de lo que esté haciendo. Parte de mudarme a México fue mi intención de volver a hacer piezas no funcionales y arte. Creo que la distinción entre artista y diseñador es importante. Cuando diseño, soy un diseñador, cuando hago arte, soy un artista. Me gusta el cruce entre la función y la no-función o la ambigüedad de la función, la experimentación al estar dentro de esa zona difusa. Normalmente, la línea que termina por definir es la función. Existen varios argumentos de ambos lados y me encantan esos argumentos. También creo que está bien ser ambas cosas.
SL: ¿Cuáles son las tres palabras que describen tu práctica como diseñador?
BT: Material, proceso e intención.
Creo que el material y el proceso hablan por sí mismos. Dado que mi formación se basa en la fabricación, los materiales y el proceso, todos ellos influyen en mis piezas. La intención es algo en lo que pienso mucho. Y está relacionada con tu pregunta anterior, con la función y la no-función. Creo que la pieza depende de la intención del artista o del diseñador. La intención es el enfoque, la especificidad, el conocimiento y la reflexión. Me gusta pensar, me gusta reflexionar, me gusta dejar que las cosas se filtren en mi cerebro durante meses antes de hacer algo al respecto. Aunque también me gusta trabajar con rapidez, con una fecha límite. No obstante, en términos de nuevas ideas, diseños y procesos, estas cosas llevan tiempo… La intención tiene que ver con permitirse ese tiempo.
SL: ¿Algún material que te interese más ahora mismo?
BT: Me lo preguntan mucho y, para ser sincero, no hay ninguno por el momento. Actualmente, estoy trabajando con cera de abeja, así como con cobre, caucho, glicerina y papel de alquitrán. No tengo favoritos. Lo que me entusiasma es encontrar nuevas formas de existencia para estos materiales.
Por ejemplo, mis piezas de caucho negro cuentan con una parte superior que hace que todo se quede en su lugar, aunque la cinta está mucho más suelta. La pieza de goma roja que viste en MASA Inc, que no tiene parte superior, está mucho más enrollada y se sostiene a sí misma gracias a sus círculos concéntricos compactos. Nos dimos cuenta de que la parte superior no es necesaria, así que la función de esta pieza es ambigua. La función hay que dársela a través de objetos como una bandeja para bebidas.
Mi intención era encontrar una nueva forma en la que la goma existiera con ella misma. No se trata de la funcionalidad. Nació de la idea de ser una mesa, pero también puede existir como escultura.
SL: ¿Cuáles son algunas de las cosas que más te han influenciado como diseñador?
BT: Trabajar en el mundo del arte y trabajar de la mano de artistas desde joven. Por ejemplo, recuerdo una vez que estuve tirando barro por toda la galería con Richard Long. Fue increíble, aunque en aquel momento no sabía realmente quién era él. Tuve la suerte de trabajar con mucha gente con talento desde el inicio, incluso con [James] Turrell. Esta fue mi educación y me enseñó a pensar en cómo configurar mi trabajo, así como a pensar en la intención.
Por otro lado, en Los Ángeles entré en contacto con un proyecto dirigido por un estudiante de los inicios del art déco francés, las antigüedades y la pintura. En la escuela de arte y arquitectura se habla un poco de art decó, pero se pasa mucho por alto ya que la atención se centra en el bauhaus y los primeros días del modernismo en términos de diseño, fabricación y repetición. Me he dado cuenta de que el art decó de aquella época se centraba en la fabricación, los materiales, el proceso y el arte. Los grandes del art déco, como Edgar Brandt, Émile-Jacques Ruhlmann y Rateau, eran ante todo fabricantes. Me identifico con eso. El art déco francés es todo incrustación y ébano de macasar, marfil y tallado a mano, muy intencional, estratificado y laborioso. Es modernista, pero hecho como las antigüedades. Una vez que desarrollé mi propio lenguaje de diseño con mis primeros trabajos, encontrar formas de fusionar el arte, la escultura y el diseño contemporáneos con el art decó fue algo muy importante para mí.
SL: ¿Cuál crees que es uno de los mitos más grandes acerca del mundo del arte?
BT: El arte contemporáneo tiende a ser exagerado y por tanto, se considera frívolo. Creo que una vez que estás dentro y tienes algo de experiencia, te das cuenta de que el «mundo del arte» no es más que un puñado de gente normal que intenta encontrar nuevas formas de ver el mundo. La intención del artista y el mundo del arte están separados. Cuando las intenciones de los artistas son puras, honestas y tienen integridad y reflexión, trascienden el mundo del arte.
SL: ¿Qué te inspiró a mudarte de Los Ángeles a México?
BT: Supongo que fue México en sí. Estaba viviendo entre Los Ángeles y Nueva York, y no quería estar en ninguna de las dos ciudades. Tengo un hijo que está allá por lo que no me mudé hasta que sentí que era lo suficientemente mayor como para no vivir en la misma ciudad que él. Pasaba mucho tiempo aquí y mientras me enamoraba de México, mis ahora socios en MASA, Héctor Esrawe y Age Solojoē, fueron muy generosos conmigo y me incluían en todo. Todavía no estaba convencido de que fuera el lugar adecuado para mudar mi negocio, mi práctica o para mis clientes. Luego me di cuenta de que México es donde quiero estar, donde soy feliz. La calidad de vida aquí es mejor que en casi cualquier otra ciudad del mundo.
SL: ¿Tu trabajo ha cambiado desde que te mudaste a México?
BT: México ha cambiado mi trabajo en el sentido de que me gusta que mi trabajo sea informado por mi entorno. La forma de fabricar aquí es diferente a la de Los Ángeles. Tengo que alterar el trabajo para poder adaptarme a las posibilidades que hay aquí en términos de fabricación y disponibilidad de materiales. Esto ha cambiado mi trabajo con mis piezas de cobre, por ejemplo. Nunca podría haber hecho estas piezas en otro lugar porque en México es donde se hace tradicionalmente el cobre martillado. La materialidad, la disponibilidad, los procesos, el espacio, informan mi trabajo y todo eso ha cambiado. Pero no ha cambiado en el sentido de que sea más «mexicano». Para mí, el lugar o la cultura no tienen nada que ver con mi trabajo. Sigo teniendo las mismas intenciones, la misma estética y el mismo proceso de pensamiento de siempre. Lo que ha cambiado es la disponibilidad de material en el espacio, la luz, la calidad de vida y el ritmo. Me gusta mucho el ritmo de vida aquí. Me gusta ser reflexivo y tomarme mi tiempo cuando lo necesito. Para mí, una gran parte de mudarme aquí fue volver a tener un estudio en el cual poder experimentar y trabajar con mis manos.
SL: ¿Uno de los momentos más memorables que has tenido aquí en tu estudio?
BT: Cuando recién me mudé aquí, estaba viviendo en el antiguo apartamento de Age Solojoē en la Condesa. Justo antes de firmar el contrato de arrendamiento de una casa, mi amigo Emmanuel de Chic by Accident me llamó y me dijo ‘tienes que ir a conocer a mi amigo Thomas Glassford, tiene un espacio loquísimo en renta’. Vi el espacio y me morí. Vendí todos mis muebles y me mudé desde Nueva York. No tenía nada para llenar el espacio. Fui a Home Depot, compré algunos caballos de sierra y había una vieja silla de madera que Thomas dejó atrás. Tenía un colchón en el suelo como dormitorio y un escritorio de puerta para mi computadora. Digo todo esto porque mi mejor recuerdo es finalmente tener mi propio espacio sin nada en él. Recuerdo estar sentado en mi escritorio reflexionando, mirando el árbol que crecía por el techo de mi estudio y pensando que había tomado la mejor decisión.
SL: ¿Cuál es su proyecto y/o cliente soñado?
BT: Hay muchos, pero mi proyecto favorito en este momento es con mi socio Héctor Esrawe. Está planeando construir una casa de campo y hace poco me pidió que la diseñara con él. Me gustan los proyectos de arquitectura. Me gusta la escultura y la arquitectura experimental. Pero mi proyecto soñado es mi propia exposición individual. Tener una conversación con mi arte, diseño e intención dentro de un espacio. Esa es la forma más pura.
SL: Me parece que la línea entre el arte y el diseño se vuelve más difusa en México. ¿A qué crees que se debe?
BT: MASA empezó por esto. Antes de MASA todos mostramos nuestro diseño experimental de colección, cruzando la línea entre el arte y el diseño, en lugares como Zona Maco. Gente como Pedro Reyes ha hecho asientos y otras cosas en el pasado. Gente como Mario García Torres, Alma Allen, con quien estamos trabajando actualmente en MASA, también estaban experimentando. El diseño experimental simplemente aún no estaba siendo representado, no había una plataforma para ello. La percepción de la gente sobre cómo ha cambiado la ciudad en los últimos cinco años se debe en parte a que MASA, AGO, Labor, kurimanzutto y otros espacios han dado a estos artistas la oportunidad de mostrar trabajos relacionados con el diseño y la función. Obviamente, esta conversación se ha mantenido durante mucho tiempo y en varios sitios diferentes, por gente como Mathias Goeritz, Barragán y todos estos creativos que experimentan con la arquitectura, el diseño, el dibujo, la escultura y la pintura. No es una conversación nueva. MASA no lo ha inventado. México es un poco más libre en términos de lo que es posible a comparación de ciudades donde esta conversación ya estaba ocurriendo.
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